Immortelle italienne

Description

Helichrysum italicum, la plante-curry, est un arbrisseau persistant d’origine méditerranéenne de la famille des Astéracées. Il est distribué sur les falaises et les collines arides dans le sud de la France, parfois en exposition maritime. C’est une plante protégée. Helichrysum italicum est aussi une plante cultivée comme ornementale, belle plante au feuillage gris, solide et aromatique.

C’est une plante vivace très rameuse, au feuillage persistant, qui se lignifie avec l’âge. Elle produit une souche en bois d’où rejette un nombre important de fines tiges dressées. Les feuilles sont étroites, recouvertes de duvet blanc. L’arbrisseau mesure jusqu’à 60 cm, mais s’étale sur près d’un mètre. Les feuilles sont aromatiques et dégagent un parfum puissant et agréable, rappelant la poudre de cari. Les fleurs sont petites et serrées, regroupée en capitules, entourés de belle bractées jaunes et sèches, à texture de papier. Les capitules, regroupés en corymbe, éclosent de juillet à aout, la plante produit ensuite des graines, tandis que la couleur jaune des bractées s’éclaircit.

Helichrysum italicum se plait en situation chaude et ensoleillée. Cette plante vivace et persistante est résistante à la sécheresse une fois que ses racines se sont enfoncées en profondeur dans le sol. Elle aime les sols drainants, et peu riches, de neutre à basique, elle est idéale pour occuper un talus calcaire ou une terre trop caillouteuse. L’immortelle d’Italie est relativement rustique malgré son origine géographique, et résiste jusqu’à -9°C. En revanche, elle supporte mal l’humidité dans le sol.

L’immortelle d’Italie est installée au printemps à partir de plants assez petits, dont les racines ne sont pas en chignon. Les racines sont déroulées au mieux avant la mise en place. Helichrysum italicum a besoin d’arrosages quand il fait sec, la première année de plantation.

La plante peut être rabattue au printemps pour lui donner une forme équilibrée ou pour favoriser les jeunes pousses.

Lorsqu’il pleut ou quand les branches sont effleurées sur notre passage, la plante-curry dégage une très agréable odeur, d’où son nom de plante curry, mais elle ne doit pas être confondue avec la plante appelée feuilles de curry, Muraya koenigii. La plante-curry est difficilement utilisable en cuisson : sa feuille ne diffuse pas bien le gout aux autres aliments, et peut rendre un plat amer. Les feuilles crues agrémentent parfois les salades. Le gout de la plante varier selon les sous-espèces.

Une huile essentielle à base de l’immortelle d’Italie est commercialisée. Elle est utilisée pour les troubles circulatoires, les inflammations, ou les hématomes. Elle a un effet antalgique.

Les fleurs de l’immortelle d’Italie peuvent faire de jolis bouquets secs. Les tiges fleuries sont coupées puis sont séchées tête en bas.