Artichaut vert

Description

L’artichaut (Cynara scolymus) est en fait une sorte de chardon domestiqué par l’homme et adapté à la culture. Ce légume fleur, que l’on utilise parfois comme plante d’ornement, se tient de façon très élégante et peut atteindre 1,5 m. Il doit sa carrure impressionnante en grande partie à ses feuilles larges, persistantes vertes-grises, finement découpées et très longues puisqu’elle peuvent mesurer jusqu’à 1m.

Des capitules verts ou violets, ovoïdes, pouvant atteindre une quinzaine de centimètres, se développent au bout des tiges : ces têtes formées d’un réceptacle charnu appelé « fonds d’artichaut », sont entourées de feuilles en forme d’écailles ovales (bractées), qui entourent des fleurs bleu-violet en leur centre qui constituent le « foin ». Pour être consommés, les capitules doivent être récoltés avant que les fleurs n’arrivent à maturité.

L’artichaut de Bretagne ? Oui, pour les grandes cultures de variétés sélectionnées, mais en réalité, il est originaire surtout du Sud, de Turquie et notamment d’Italie où il se cuisine de mille façons : cru ou cuit, froid ou tiède, avec une vinaigrette, mariné, en salade, braisé, mijoté… Attention, l’artichaut noircit lors de l’épluchage : pour éviter cela, citronnez-le.
L’artichaut fait partie des légumes-minceur vu son faible apport en calories (40kcal/100g). Il offre un bon apport en vitamines A, B, C, PP et il est riche en calcium, fer, magnésium, phosphore, sodium, soufre…
Sur le plan médicinal, la partie vraiment efficace est la grande feuille dentée, très amère : par ce biais, l’artichaut a une action bénéfique sur le foie notamment en cas d’insuffisance des secrétions biliaires puisqu’il stimule la production de bile, en facilite son évacuation par l’intestin et augmente la production d’urine, ce qui en fait un allié des dysfonctionnements digestifs. Attention, en cas d’allaitement, l’artichaut perturbe la sécrétion lactée.

L’artichaut se complet dans un sol très riche en matières organiques (apportez du fumier lors de la plantation), profond et bien drainé. Il n’apprécie pas les sols très humides en hiver et très secs en été. Il réclame également une exposition ensoleillée suffisamment chaude.

Les plants d’artichaut doivent être renouvelés tous les 3-4 ans, ce délai dépassé, ils deviennent alors beaucoup moins productifs. Profitez-en pour pratiquer une alternance des cultures de 4 à 5 ans car l’artichaut épuise le sol après 3 à 4 ans au même endroit.

La culture des artichauts demande un arrosage régulier ainsi que des binages. En automne, les souches auront besoin d’être buttées et protégées du froid. Vous pouvez pour cela pailler les pieds après avoir supprimé toutes les tiges sèches qui ont produit.

Les capitules se récoltent au fur et à mesure des besoins et de leur développement, avant que les écailles ne s’écartent, entre juin et septembre. Il faut consommer les artichauts cuits immédiatement.

Les feuilles d’artichaut, très amères, contiennent le principe actif, elles peuvent être coupées et mises à sécher pour être utilisées en infusion afin de bénéficier de leurs vertus diurétiques et bonnes pour le foie.