Amélanchier à feuilles d’aulne

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Description

Amelanchier alnifolia, l’amélanchier à feuilles d’aulne, est un arbuste à petits fruits, les amélanches, encore trop peu cultivé en Europe, alors que sa culture est facile. C’est l’espèce fruitière du genre, ce qui n’empêche pas qu’il soit ornemental, florifère et très coloré en automne, favorable aux abeilles.
C’est un petit arbre ou un arbuste appartenant à la famille des Rosacées. Il est originaire d’Amérique du Nord, présent en Alaska, sur l’ouest du Canada et au centre et à l’ouest des États-Unis, croissant en bord de mer jusqu’à une altitude de 2000 m. Du point de vue horticole, l’amélanchier est un bel arbre de taille réduite, élégant et décoratif toutes les saisons. C’est aussi l’espèce d’amélanchier la plus intéressante pour la production fruitière.

Amaelanchier alnifolia est un arbre haut de 4,5 m en moyenne, lorsqu’il est cultivé. Dans sa région natale, il peut cependant s’élever jusqu’à 10 m.

Il produit un tronc unique ou un tronc multiple et un houppier elliptique, plus haut que large. Son branchage est fin et élégant. Ses feuilles alternes, un peu épaisses, sont obovales, assez larges, marginées de dents amples. Cuivrées au débourrage, elles prennent ensuite une teinte verte au revers gris et se parent ensuite en automne de couleurs chaudes rouge orangé.

Les fleurs s’épanouissent avant le débourrage des feuilles. Elles fleurissent pendant près d’un mois. Elles sont blanches et légères, mais regroupées en grappes nombreuses, le plus souvent en bout de branches.

Nectarifères et mellifères, elles sont fécondées par les insectes butineurs, c’est d’ailleurs une source de nourriture précoce et durable pour les abeilles. Elles produisent ensuite de petits fruits syncarpes (fruits soudés comme chez la pomme), groupés en lourde grappe, larges d’environ 10 à 16 mm, pourpres à noirs, mûrs vers juin/juillet. Cette amélanche est sans doute la meilleure, en aspect et en goût, de toutes les espèces d’amélanchier.

Ce petit arbre est très facile à cultiver. Il est tolérant sur la nature du sol, supporte les pluies abondantes comme quelques sécheresses, et croit au soleil comme à l’ombre. Cependant, pour obtenir une production de fruits conséquente, il préfère un sol légèrement acide, riche et drainant, bien arrosé, et une exposition ensoleillée. Il est rustique jusqu’à -30 °C.

Même si l’on pourra espérer goûter son amélanche dès la première saison, le jeune amélanchier à feuilles d’aulne ne deviendra réellement fructifère qu’au bout de 2 à 3 ans.

Amelanchier alnifolia est très variable : pour la culture des fruits, il est préférable de planter les cultivars sélectionnés pour leur productivité et les laisser se développer en fourré.
La cueillette des fruits se fait tous les 2 jours et s’étale jusqu’à 3 semaines, souvent en même temps que les groseilles.

Plus gros, juteux et sucré, l’amélanche de Amelanchier alnifolia dégage un parfum et un goût assez proche de la myrtille, avec une note de pomme. Ces petits fruits bien connus et souvent utilisés en Amérique, mais quasiment absents d’Europe sont mangés crus ou cuits, utilisés en tartes, confitures, gelées… mais aussi pour parfumer des recettes de viandes.

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